Charles Darwin adalah salah satu ilmuwan paling berpengaruh dalam sejarah, terkenal karena teori evolusi melalui seleksi alam yang ia kemukakan. Karya dan pemikirannya telah mengubah cara kita memahami perkembangan kehidupan di Bumi. Apakah kita semua termasuk ke dalam spesies manusia sejak dulu? Apakah nenek moyang kita langsung menjadi manusia atau berbentuk hewan dulu kemudian berevolusi menjadi manusia selama ratusan ribu tahun? Darwin juga menekankan bahwa manusia berbagi nenek moyang yang sama dengan primata lain, seperti kera besar, dan bahwa perbedaan yang kita lihat saat ini adalah hasil dari jutaan tahun evolusi.
Definisi Teori Evolusi
Teori evolusi adalah konsep ilmiah yang menjelaskan bagaimana berbagai jenis makhluk hidup berkembang dan berubah dari waktu ke waktu melalui proses alamiah. Inti dari teori ini adalah bahwa spesies tidak tetap dan tidak diciptakan dalam bentuk tetap, melainkan mengalami perubahan secara bertahap yang dipengaruhi oleh berbagai faktor lingkungan, genetika, dan adaptasi.
Apakah Manusia Berasal Dari Kera?
Dalam konteks evolusi manusia, fosil dan bukti genetik menunjukkan bahwa hominid pertama muncul di Afrika sekitar 6-7 juta tahun yang lalu. Spesies seperti Australopithecus dan Homo habilis adalah beberapa di antara leluhur awal manusia yang menunjukkan karakteristik campuran antara primata dan manusia modern. Perkembangan kemampuan berjalan tegak, penggunaan alat, dan peningkatan kapasitas otak adalah beberapa perubahan signifikan yang terjadi selama evolusi ini. Homo sapiens, spesies manusia modern, muncul sekitar 300.000 tahun yang lalu dan menunjukkan kemampuan kognitif yang lebih tinggi serta kemampuan sosial yang kompleks. Teori Darwin tentang evolusi manusia telah didukung oleh berbagai temuan ilmiah dan tetap menjadi landasan utama dalam studi antropologi dan biologi evolusi. Jadi, apabila ada pertanyaan tentang apakah manusia berasal dari kera? Menurut teori Darwin jawabannya adalah 'tidak' tetapi 'menusia berbagi nenek moyang yang sama dengan primata lain' . (Saya sebagai penulis blog ini sempat berpikir apabila Charles Darwin ada di depan saya barangkali saya akan berkata kepadanya, 'Tuan Darwin, anda adalah ilmuwan yang sangat pandai, itulah mengapa anda menjadi gila')
Ternyata intro dari saya terlalu panjang, tetapi yang jelas dalam artikel ini akan kita ulas tentang latar belakang pendidikan Charles Darwin terlebih dahulu dan berbagai prestasinya yang luar biasa dalam bidang biologi.
Latar Belakang Kehidupan dan Pendidikan Charles Darwin
Charles Robert Darwin atau biasa dikenal dengan nama Charles Darwin lahir pada tanggal 12 Februari 1809 di Shrewsbury, Inggris. Ia adalah anak kelima dari enam bersaudara dalam keluarga kaya dan terpelajar. Ayahnya, Dr. Robert Darwin, adalah seorang dokter dan pengusaha sukses, sedangkan kakeknya, Erasmus Darwin, adalah seorang ilmuwan terkenal. Keluarga Darwin sangat mendukung pendidikan dan mendorong Charles untuk mengejar ilmu pengetahuan. Pada awalnya Darwin menerima pendidikan dasar di Shrewsbury School, sebuah sekolah asrama yang dikenal ketat. Meskipun awalnya tidak menunjukkan minat besar dalam studi akademis, Darwin memiliki ketertarikan mendalam pada alam dan sering menghabiskan waktu di luar ruangan, mengumpulkan spesimen tanaman dan hewan, bahkan sering dianggap sebagai anak yang aneh oleh teman-temannya.
Darwin pada masa kecilnya adalah anak yang periang dan banyak teman, akan tetapi berubah menjadi pendiam dan serius mulai pada saat dia bersekolah di sekolah menengah pertama dan sekolah menengah atas. Meskipun demikian, Darwin adalah adalah anak yang tetap ramah. Dia berbeda dengan anak-anak seusianya, pola pikirnya sudah jauh lebih dewasa daripada teman-teman sebayanya. Otaknya sangat jenius sehingga bisa menempuh pendidikan dengan sangat cepat. Pada tahun 1825, pada usia yang masih sangat muda, yaitu 16 tahun, Darwin masuk ke Universitas Edinburgh untuk belajar kedokteran seperti yang diinginkan ayahnya. Namun, Darwin tidak menyukai pelajaran kedokteran, terutama operasi yang saat itu dilakukan tanpa anestesi. Dia tidak suka melihat pasien dioperasi tanpa disuntik obat bius terlebih dahulu, bahkan jika yang dioperasi itu adalah katak sekalipun. Meskipun ayahnya marah kepadanya, Darwin tetap dapat berdiplomasi dan mengemukakan alasan dengan sangat santun kepada ayahnya. Selama menempuh pendidikan di Universitas Edinburgh, Darwin lebih tertarik pada studi sejarah alam dan sering mengikuti perkuliahan tambahan tentang geologi dan zoologi.
Dalam rentang waktu beberapa minggu mengikuti perkuliahan tentang geologi dan zoologi, dia mulai berpikir tentang terciptanya bumi, tumbuh-tumbuhan, binatang dan sebagainya. Kebetulan Darwin sering melihat ibunya berdoa, itulah yang membuat Darwin berpikir tentang asal-usul manusia, hewan, dan sebagainya. Ibunya mengarahkan Darwin untuk menjadi pendeta, pada akhirnya setelah dua tahun di Edinburgh, Darwin dipindahkan ke Universitas Cambridge untuk belajar teologi, dengan harapan ia akan menjadi pendeta. Namun, di Cambridge, Darwin bertemu dengan beberapa profesor yang mendukung minatnya dalam sejarah alam, termasuk John Stevens Henslow, seorang botanis. Henslow memperkenalkan Darwin pada geologi dan mengatur perjalanan lapangan yang memperdalam minatnya pada ilmu alam.
Setelah lulus dari Universitas Cambridge pada tahun 1831, Darwin membentuk sebuah tim untuk melakukan ekspedisi penelitian ke berbagai pulau dan lautan. Kemudian setelah mempersiapkan perbekalan, mereka berangkat. Salah satu pengalaman paling berpengaruh dalam hidup Darwin adalah perjalanannya selama lima tahun dengan kapal HMS Beagle. Perjalanan ini memberinya kesempatan untuk mengumpulkan data dan spesimen yang menjadi dasar teorinya tentang evolusi. Perjalanan pun berlanjut ke kepulauan Galapagos. Selama berada di Kepulauan Galapagos, Darwin mengamati berbagai spesies yang memiliki variasi unik di setiap pulau. Ia mencatat perbedaan bentuk paruh burung finch dan bagaimana variasi ini berhubungan dengan sumber makanan yang tersedia di pulau masing-masing. Pengamatan ini menjadi kunci dalam pengembangan teorinya tentang seleksi alam. Perjalanan Charles Darwin dan kru adalah perjalanan yang sangat menantang, ombak tinggi, badai, petir dan angin kencang berhasil mereka lewati dengan penuh keberanian dan penuh perhitungan. Selama perjalanan, Darwin mengumpulkan ribuan spesimen hewan, tumbuhan, dan fosil. Ia juga mencatat pengamatan geologis yang membantu memahaminya tentang proses perubahan bumi. Data dan spesimen ini menjadi dasar penting bagi penelitian dan teorinya setelah kembali ke Inggris.
Kembali ke Inggris dan Publikasi Teori Darwin
Setelah kembali dari perjalanannya dengan HMS Beagle, Darwin menghabiskan lebih dari 20 tahun mengembangkan teorinya tentang evolusi. Ia melakukan eksperimen, mengumpulkan data tambahan, dan berdiskusi dengan ilmuwan lain sebelum akhirnya mempublikasikan teorinya. Selain bereksperimen dan melakukan penelitian, Darwin juga menulis sebuah buku. Pada tahun 1859, Darwin menerbitkan karya monumentalnya, sebuah buku dengan judul 'On the Origin of Species'. Dalam buku ini, ia menguraikan teori seleksi alam, di mana individu dengan sifat yang lebih baik untuk bertahan hidup dan bereproduksi akan cenderung meneruskan sifat-sifat tersebut ke generasi berikutnya. Ini menjelaskan bagaimana spesies dapat berubah dan beradaptasi dari waktu ke waktu. Publikasi buku ini memicu kontroversi besar, terutama karena bertentangan dengan pandangan tradisional dan pandangan dari ilmu agama tentang penciptaan kehidupan. Namun, seiring waktu, bukti-bukti ilmiah yang mendukung teori Darwin semakin kuat, dan karyanya diakui sebagai salah satu kontribusi terbesar dalam ilmu biologi.
Prestasi dan Penghargaan
Charles Darwin menerima banyak penghargaan dan pengakuan atas kontribusinya dalam ilmu pengetahuan, baik semasa hidupnya maupun setelah kematiannya.
1. Fellow of the Royal Society: Pada tahun 1839, Darwin diangkat sebagai anggota Royal Society, sebuah kehormatan besar yang mengakui kontribusinya pada ilmu pengetahuan.
2. Medali Copley: Pada tahun 1864, ia dianugerahi Medali Copley oleh Royal Society atas prestasinya yang luar biasa dalam penelitian ilmiah.
3. Legacy: Hingga hari ini, teori evolusi Darwin tetap menjadi dasar bagi banyak penelitian dan pemahaman dalam biologi modern. Karyanya mempengaruhi berbagai disiplin ilmu, dari genetika hingga ekologi.
Warisan Darwin dalam Ilmu Pengetahuan
Pengaruh Charles Darwin dalam ilmu pengetahuan tidak bisa dipandang remeh. Teori evolusi melalui seleksi alam tidak hanya menjelaskan asal usul spesies, tetapi juga memberikan kerangka kerja bagi berbagai penelitian dalam ilmu biologi dan bidang terkait.
Genetika dan Evolusi Modern: Penemuan DNA dan perkembangan genetika modern telah memberikan bukti tambahan yang mendukung teori evolusi Darwin. Studi tentang genetika populasi, variasi genetik, dan adaptasi terus membangun dan memperluas pemahaman kita tentang evolusi.
Ekologi dan Konservasi: Teori Darwin juga memainkan peran penting dalam ekologi dan konservasi. Memahami bagaimana spesies beradaptasi dengan lingkungan mereka membantu ilmuwan dalam upaya pelestarian dan pengelolaan keanekaragaman hayati.
Apakah Teori Evolusi Darwin itu Benar?
Teori evolusi Darwin, khususnya konsep seleksi alam, dianggap sebagai salah satu teori ilmiah yang paling kuat dan didukung dalam biologi. Namun, penting untuk memahami bahwa dalam ilmu pengetahuan, tidak ada teori yang bisa dianggap 'benar' dalam arti absolut. Sebaliknya, teori ilmiah dinilai berdasarkan seberapa baik mereka menjelaskan dan memprediksi fenomena alam serta didukung oleh bukti empiris.
Akhir Kata
Charles Darwin adalah seorang ilmuwan yang luar biasa, yang pendidikan dan prestasinya telah mengubah pemahaman kita tentang kehidupan di Bumi. Dari latar belakang pendidikannya yang luas hingga pengamatan mendalam selama perjalanannya dengan HMS Beagle, Darwin mengembangkan teori evolusi melalui seleksi alam yang menjadi landasan ilmu biologi modern. Warisannya terus hidup melalui penelitian dan penemuan ilmiah yang dipengaruhi oleh karyanya.
Referensi:
1. education.nationalgeographic.org - Charles Darwin and his observations while aboard the HMS Beagle, changed the understanding of evolution on Earth.
2. sciencing.com - Theory of Evolution: Definition, Charles Darwin, Evidence & Examples
3. britannica.com - Charles Darwin, British Naturalist
4. Buku The Evolution of Charles Darwin oleh Diana Preston (Beli bukunya disini)
